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"PIEDRAS VIVAS" |
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¿QUÉ
SON LOS LITHOPS?
Los Lithops son plantas, puede parecer una contestación bastante evidente
pero cuando la gente los ve por primera vez, se pregunta qué son.
Conocidos como piedras vivientes parecen capaces de engañar a los humanos
así como a los animales. Podrían llamarse "Finger Magnets"
(imanes digitales) sobre todo para los niños que parecen tener el irresistible
deseo de tocarlos.
El género "Lithops" fue establecido por N.E.Brown
(1849 -1934) y es relativo a la apariencia de la planta. La palabra Lithops
deriva de dos palabras griegas: lithos=piedra y ops=parecido.
En 1810, William John Burchell (1762-1863) viajó
a Africa del Sur en el marco de una expedición botánica, y encontró
allí una pequeña piedra(rara), de color marrón, áspera
y con una fisura en su superficie. El se dio cuenta acercándose a ella,
de que esta piedrecita no era lo que parecía, sino más bien una
planta de la familia de las Mesembrianthemaceas. Esta planta fue nombrada por
Haworth (?-?) Mesembrianthemaceas turbiniforme por su forma peculiar, y más
tarde cuando la familia de las Mesembrianthemaceas fue vuelta a clasificar,
la plantita de Burchell fue nombrada Lithops turbiniformis?.
¿DE DÓNDE VIENEN?
Tienen su origen en África del Sur, Namibia y Botswana, donde se han
adaptado particularmente a condiciones extremas de calor y sequía.
¿POR QUÉ SE PARECEN PIEDRAS?
El cuerpo de un lithops es de hecho un par de hojas que han evolucionado para
retener eficazmente cualquier fuente de humedad y hacerla disponible para la
planta. En ciertas zonas de su hábitat no llueve durante numerosos meses,
por lo que la capacidad a conservar agua es vital.
Para
minimizar la evaporación las hojas han perdido la apariencia de hojas
como tal, se han hecho redondas como un guijarro y este camuflaje del entorno
le ha llevado a evolucionar en variedades y especies diferentes. También
una misma especie de lithops ha tenido un color u otro dependiendo de la zona
donde se encuentre.
La mayoría de los lithops echan sus flores en otoño y al principio
del invierno. Se parecen margaritas, son de color amarillo o blanco según
las variedades, su tamaño varia entre 2 y 4 cm. y se abren por las tardes
de los días mas soleados.
Viven
mucho tiempo generalmente de 40 a 50 años, es posible mantener la planta
en la misma maceta durante unos 10 o 20 años. Ellos crecen rápido
de semillas y tardan de tres a cuatro años en florecer. Sólo tienen
flores amarillas y blancas, que duran de 4 a 5 días. Ellas se abren al
mediodía, cerrándose luego al final de la tarde.
Actualmente hay 87 lithops diferentes, 36(37) especies, 15 subespecies y 36 variedades. Sin embargo la colección de Cole cubrió diferentes localizaciones geográficas para cada especie y así su colección llega a casi 400 lithops
mapa
con la distribucion de todas las especies (36) de lithops representada en azul
Tienen un tallo muy corto con dos hojas carnosas separadas por una pequeña fisura de la cual saldrá una flor anualmente. Ellos se camuflan con el suelo circundante imitando a una piedra casi perfecta en cuanto al tamaño, textura, color y forma. Ellos pueden crecer solos o en grupo. La morfología de las distintas especies puede reflejarse en las tierras donde ellos crecen y la sequedad de la estación. Hay una correlación considerable entre las especies individuales y la naturaleza de su hábitat.
Una
vez al año, durante la estación lluviosa, cada cabeza hecha una
flor en forma de margarita cuya duración es de 4 a 5 días. Después
de florecer y sacar las semillas el cuerpo se marchita y se rompe abriéndose
un nuevo par de hojas carnosas. Durante los largos periodos de sequia los lithops
entran en un periodo de invernación, a lo largo del cual su crecimiento
esta parado.
No se suelen encontrar diferentes
especies de lithops en el mismo area, la distribución mas común
es la colonización masiva de una especie con sus variedades y subespecies
respectivas en la misma área. La mayoría de las especies viven
en un hábitat con precipitaciones inferiores a 500 mm al año y
muchos reciben hasta menos de 100 mm.
Los lithops pueden encontrarse en una gran variedad de hábitats : suelos
rocosos, en las grietas, en las cumbres y vertientes montañosas. Estos
hábitats incluyen, caliza, piedra arenisca, granito, arenisca de cuarzo,
etc,... Ellos se encuentran desde el nivel del mar hasta altitudes de casi 2.700
metros. A menudo crecen en áreas abiertas lejos de otras plantas donde
la vegetación es generalmente esparcida y esmirriada. Los Lithops pueden
llegar a los 49-50 grados Centígrados. Las distintas especies han evolucionado
para sobrevivir en condiciones de temperaturas extremas.
Ha sido interesante para los botánicos
estudiar la estructura anatómica de los Lithops como adaptaciones a sus
entornos extremos. Dentro 
de
su estructura en forma de cono, las células con cloroplasto se ubican
en las capas internas de la epidermis de tal manera que la luz del sol está
difundida y no es tan intensa. Por su forma de cono, la luz debe atravesar muchas
células de almacenamiento de agua antes de poder alcanzar las células
que contienen el cloroplasto.
Los lithops son plantas sumamente carnosas, de sólo unos cuantos centímetros
de diámetro.Troncocónicas, compuestas por un par de hojas gruesas
y suculentas, unidas en la mitad incluso en casi toda su longitud, las hojas
tienen su ápice casi semicircular , plano o convexo. Una de sus características
es la existencia de unos tejidos superficiales transparentes que se aprecian
desde el exterior como dibujos que ocupan una superficie más o menos
grande en la zona apical de las hojas y poseen diferente formas según
las especies y variedades.
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