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49 años en la vida institucional, lleva a una reflexión sobre el desarrollo de la Unidad Académica, la que se ha ido fortaleciendo en el transcurso del tiempo y de las generaciones de profesores y alumnos, que han constituido la base de este Instituto de Geografía. Los 31 años de la Revista Geográfica de Valparaíso, se inscriben en el Aniversario Nº 46 del Instituto de Geografía, de la Facultad de Recursos Naturales, de la Universidad Católica de Valparaíso.
En el año 1952, cuando la Universidad Católica de Valparaíso cumplía 34 años de su fundación (1928), y que cumple 70 años en 1998, nacía con escasos medios materiales y humanos, la Escuela de Historia y Ciencias Sociales, en el seno de la Facultad de Filosofía y Educación, creada en 1949.
Entre 1952 y 1956, se incrementó significativamente el número de profesores en la especialidad de Geografía, fortaleciendo el área geográfica como una de las tareas fundamentales, en la formación de Profesores de Estado en Historia, Geografía y Ciencias Sociales.
La Reforma Universitaria, originada en la Universidad Católica de Valparaíso, entre los años 1967-1969 suprimió las antiguas Facultades, volviendo a privilegiar a las Unidades Académicas como base del sistema. La Escuela de Historia y Ciencias Sociales, se transformó en Instituto de Historia y Geografía, compuesto por los Departamentos de ambas especialidades. En 1972, se estableció la división del Instituto, en dos Unidades Académicas autónomas, de Geografía y de Historia.
En 1976, se recrearán las Facultades en la estructura académica de la Universidad Católica de Valparaíso, y el Instituto de Geografía, en 1981, pasó a formar parte de la Facultad de Recursos Naturales junto a la Escuela de Alimentos y Escuela de Ciencias del Mar.
Es difícil sintetizar una trayectoria institucional de 46 años de una Unidad Académica, en situaciones representadas por personas y hechos. Sin embargo, los hitos más importantes son haber contribuido desde 1952 a la fecha, en la formación de numerosas generaciones de jóvenes profesionales de la Historia y la Geografía. Lo mismo y de manera fundamental, el haber formado entre 1963 y 1971 Licenciados en Geografía, y a partir de 1972 hasta hoy, Geógrafos Profesionales. El Instituto de Geografía a través de sus prestaciones de servicios ha colaborado en la formación de otros profesionales, al igual que en la tarea del Programa de Estudios Generales de la Universidad.
En lo relativo a la Docencia formativa los profesionales del Instituto de Geografía, proyectan nuestra imagen tanto en el país como en el extranjero. Aquellos que han optado por la docencia como Profesores de Historia y Geografía en Educación Media, se desempeñan brillantemente en los liceos y colegios de la región de Valparaíso, y de otras regiones del país. Aquellos que han seguido la profesión de Geógrafo, se ocupan en la docencia e investigación universitaria en nuestra Universidad Católica de Valparaíso, y otras del país. En el campo profesional se desempeñan en organismos públicos como la Dirección de Fronteras y Límites (DIFROL), SERNATUR V Región, MOP VIII Región, Municipalidades (SECPLAC Viña del Mar, Olmué, Valparaíso, Petorca, entre otras), Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA), Instituto Geográfico Militar, Instituto de la Patagonia. En el área privada a través de diversas consultoras. Participan activamente también en actividades de la Comisión Nacional para la Superación de la Pobreza del Servicio País. A nivel internacional, algunos de nuestros Geógrafos trabajan en el Instituto Nacional de Estadísticas y Geografía, Aguas Calientes, México, Instituto Nacional de Estudios Sociales (INES) de Venezuela, Municipio de Santa Catalina, Departamento de Planificación de Recursos Turísticos de Tiburao y Bleaumeneau en Brasil, Departamento de Planificación de la Municipalidad de La Paz, Bolivia.
En el plano de la Investigación, se ha producido una evolución, la cual se manifiesta en las distintas etapas que han marcado esta actividad. Entre 1952 e inicios de 1960, se realizaron estudios de monografías geográficas locales y regionales. A mediados de la década de 1960, se planteo una nueva línea de investigación centrada en los estudios de zonas áridas, básicamente en la I Región de Tarapacá. En la década de 1970 se enfatizan los estudios regionales, de manera específica en la región de Valparaíso, lo que ha dado como resultado en 1996 la publicación del Tomo de la V Región de Valparaíso correspondiente a la Colección de Geografía de Chile del Instituto Geográfico Militar, lo mismo que en 1997 a la edición del Atlas Temático Geográfico de la región de Valparaíso, editado por la Empresa El Mercurio de Valparaíso, en forma de fascículos. Ninguna de las etapas mencionadas es excluyente de las otras, sólo se ha enfatizado en aquella que en el momento requiere de una mayor preocupación. En la etapa actual, década de 1990, se ha centralizado como línea prioritaria los problemas que competen al análisis geográfico regional, a planificación y temáticas como la organización territorial, geomorfología andina y de cuencas fluviales, impactos ambientales, valorización turística de espacios naturales, evaluación de recursos y manejo de cuencas hidrográficas, entre otras. Se han concursado y ganado diferentes proyectos externos en FONDECYT, consultorías externas para planos reguladores y proyecto de localización industrial V región (SEREMI MINVU), y la mayoría de carácter interno en la Dirección General de Investigación de la Universidad Católica de Valparaíso.
Los resultados de las investigaciones desarrolladas por el Instituto de Geografía, se han publicado en revistas externas, pero su órgano de expresión oficial desde 1967, es la Revista Geográfica de Valparaíso de las Ediciones Universitarias de Valparaíso, Universidad Católica de Valparaíso, publicación anual que llega hoy a su número 30. Es una de las tres revistas especializada en Ciencias Geográficas que se publican en Chile, y que acoge colaboraciones de destacados profesionales tanto nacionales como extranjeros. Esta publicación mantiene un canje activo con más de 120 instituciones a nivel nacional y mundial.
Desarrollar las tareas de Docencia e Investigación ha significado un perfeccionamiento constante, que han permitido realizar estudios de Post Grado para obtener Maestrías y Doctorados en centros de excelencia nacionales y extranjeros, como Francia, Alemania, Italia, España y Canadá.
En Extensión y Asistencia Técnica, el Instituto de Geografía, a manera de ejemplo, ha realizado presentaciones de trabajos y ponencias en seminarios, congresos, encuentros y cursos a nivel nacional e internacional. Se pueden mencionar la organización del III Encuentro Nacional de Geografía de 1966, el XII Encuentro nacional de Geografía y II Jornada de Cartografía Temática en 1990, el I Taller Nacional de Geografía Urbana en 1993, el I Seminario sobre Medio Ambiente de Chile en 1982.
En representación de la Universidad Católica de Valparaíso, se participa activamente en el Comité Chileno del Programa Hidrológico Internacional, participando en la realización de las Jornadas de Estudio realizadas en 1991 en La Serena, 1992 en Concepción, 1993 en Valdivia, 1995 en Antofagasta y 1997 en Talca. En 1992 se representó a la Universidad Católica de Valparaíso en la asesoría y ejecución del XVI Censo Nacional de Población y V de Vivienda, a nivel regional y comunal.
Se han dictado cursos de perfeccionamiento a Carabineros de Chile, Infantería de Marina y Profesores de Enseñanza Básica y Media, en materias de aplicación práctica como Cartografía, problemas ambientales, capacitación turística, entre otros. A nivel de información y servicios a la comunidad, se participa activamente en foros, comentarios sobre problemas ambientales, climáticos y de interés regional, a través de la prensa, la radio y la televisión.
En Asistencia Técnica se han materializado proyectos para las Municipalidades de la región, entre otros el Plan Regulador para la comuna de Casablanca, como problemas específicos para CONAF, SERNATUR, ENAMI y empresas particulares. Se han realizado proyectos con la Seremi MINVU V Región sobre relocalización Industrial en la V Región y estudios de actualización cartográfica para los servicios eléctricos de CHILQUINTA. En el año 1997 se ha ganado un proyecto con el Ministerio de Educación para la instalación de una Estación Meteorológica automatizada que formará parte de la Red Regional Meteorológica.
Han transcurrido 49 años desde la fundación del actual Instituto de Geografía de la Universidad Católica de Valparaíso, tiempo para hacer un alto en el camino que permite constatar su crecimiento y desarrollo general. Responsablemente podemos afirmar que los frutos obtenidos, pueden enorgullecer a nuestra Unidad Académica y a la Universidad.
Los recursos humanos y materiales superan largamente a aquellos presentes en su fundación, pero no por ello menos valiosos ya que corresponden a los orígenes pioneros, de lo que hoy en día es el Instituto de Geografía. Somos una Unidad Académica consolidada, pero que es ambiciosa y espera desarrollarse para mejorar su calidad. 49 años, para una institución refleja un nivel de crecimiento y consolidación, pero que ha tenido que pasar por etapas pioneras en el desarrollo de la Geografía chilena en el campo académico y profesional.
Los resultados se manifiestan en los cientos de profesionales que han sido formados en la carrera profesional de Geógrafo, y hemos sido también iniciadores en temáticas de investigación en el campo de las ciencias geográficas, antes que otras instituciones nacionales.
El equipamiento del Instituto, permite el desarrollo de la Docencia y la Investigación de buena manera, aunque los requerimientos generalmente superan la disponibilidad de instrumentos, bibliografía y material de apoyo. Sin embargo se pueden realizar de manera desahogada los trabajos en Meteorología, Aerofotointerpretación, Sensores Remotos, Cartografía, asociados a una Cartoteca y Diapoteca, y otros elementos como el equipamiento de trabajo en terreno, a lo cual se agrega el valioso aporte del Laboratorio se Computación para la aplicación de programas gráficos, cartográficos, S.I.G. e Internet. La Biblioteca con una cantidad aproximada de 3000 títulos, con textos geográficos especializados, ciencias geográficas afines, planificación, economía, urbanismo, sociología, ecología y otros, se encuentra centralizada en lo Biblioteca Mayor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de Valparaíso, participando del Sistema de Biblioteca Virtual.
El Instituto de Geografía de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Católica de Valparaíso, se siente orgulloso de pertenecer a esta Casa de Estudios Superiores, y haber contribuido, y contribuir también en el futuro, al crecimiento y prestigio de ella, a través de estos 49 años de existencia que hoy celebramos, con modestia y humildad, pero conscientes de nuestro valor académico y profesional.
Dr. Rodolfo Allesch Laude
VALPARAISO, Octubre de 2000.
