EXTINCIÓN

Casi tan aterrador como los propios dinosaurios es el hecho de que se extinguieran en un espacio de tiempo tan corto. Para entender este acontecimiento lo hemos puesto en contexto. La extinción es parte integral de la evolución: todas las criaturas desaparecen en un momento dado, y esto no implica un "fracaso". Más de un 90% de los organismos que han existido se han extinguido; la evolución es un proceso dinámico y existe una constante renovación de las especies.
Pero la extinción no se produce a un ritmo constante. Al parecer hay periodos tranquilos en la historia de la vida interrumpidos por extinciones masivas. En los últimos 550 millones de años ha habido 5 extinciones importantes en las que murió el 50% de todas las especies animales. La más significativa de todas fue a final del Pérmico, antes de que aparecieran los dinosaurios: barrió el 95% de la vida. La más reciente se produjo hace 65 millones de años y llamó más la atención que cualquiera de las anteriores porque acabó con los dinosaurios.
Se han formulado más de 80 teorías para explicar lo que sucedió. Entre ellas figuran las plagas, el estreñimiento, los mamíferos que se comían sus huevos, la senilidad racial, una explosión cercana de una supernova y la persecución a que los sometieron seres de origen desconocido. Pero sea cual sea la teoría, tiene que explicar una pauta de extinción muy extraña. Tanto los dinosaurios herbívoros como los carnívoros resultaron muy afectados, lo mismo que los lagartos, tiburones, marsupiales y toda una gama de organismos marinos. Sin embargo, otros mamíferos, los cocodrilos, tortugas, ranas, salamandras y muchos otros organismos marinos salieron relativamente ilesos.
Un problema al que se enfrenta el análisis actual de la extinción es que los datos se basan sobre todo en pruebas obtenidas en el oeste de EE.UU. La labor cuantitativa mejor y más detallada se realizó en lugares como la Formación Hill Creek, el desierto interior de China..
La investigación ha revelado que por lo menos actuaban tres fuerzas a fines del Cretácico que deben de haberles hecho la vida muy penosa a la mayoría de los organismos. Un gran cráter en el Golfo de México y una capa de escaso elemento como el iridio extendido por todo el mundo hacen pensar que un asteroide o cometa de 10Km hizo impacto en la Tierra por aquel entonces. Podría haber causado una destructiva lluvia ácida, incendios globales incontrolados y, al expandirse en torno a todo el planeta una capa de cenizas que impedía el paso de los rayos del sol, provocó un prolongado "invierno de gran impacto". Durante cientos de miles de años antes y después de este acontecimiento, la deriva de la India hacia el norte, hacia la placa continental asiática, produjo una actividad volcánica generalizada y sostenida. Esta actividad, conocida ahora como las trampas de Deccan, generó suficiente basalto de inundaciones como para cubrir una superficie como Alaska y Texas juntas, con una capa de lava de casi 1Km de profundidad. Esto podría haber producido el enfriamiento del planeta, y entre los venenos arrojados a la atmósfera se hubiera encontrado selenio, que es especialmente tóxico para los embriones en desarrollo dentro de los huevos. Por último hubo un marcado descenso en el nivel del mar y un aumento del 25% de la superficie de la tierra. Esto se produjo a expensas de los mares epicontinentales y tal vez haya causado la fragmentación de las poblaciones animales.

No hay una sola teoría del desastre que haga encajar todas las pruebas pero, como sabemos que todos estos acontecimientos se estaban produciendo al mismo tiempo, es posible que todos ellos hayan tenido que ver con la destrucción masiva. En realidad, si se los considera un conjunto, uno no puede por menos que sorprenderse de que algo haya sobrevivido. Pero si alguna vez quieren saber como eran o por lo menos imaginénselo miren a su alrededor porque algo de ellos aún perdura......

Pistas sobre la desaparición de los dinosaurios.

 

A la teoría del impacto de asteroides, otros científicos oponen la aparición del murganucodón, pequeño mamífero, que pudo acabar con los huevos de los gigantescos saurios que poblaron el planeta hasta hace unos 66 millones de años, provocando su rápida y total extinción.

WASHINGTON, 9 (UPI).- Científicos informaron hoy que podrían haber encontrado el contorno del sitio donde una lluvia de cometas o asteroides impactaron la Tierra, aumentando la posibilidad de una desaparición en masa de los dinosaurios.
Con base en observaciones de satélites de la península de Yucatán en México, investigadores de la Dirección Nacional del Espacio y Aeronáutica (NASA) y de Geo Eco Arc Research en La Canadá, California, han identificado una cadena semicircular "casi perfecta" de agujeros que parecen corresponder con el piso de un cráter gigantesco. La mitad de un diámetro de unos 160 kilómetros parece yacer en la tierra y la mitad en el Golfo de México.

En los últimos años, simpatizantes de la teoría extraterrestre de la extinción de dinosaurios han estado recolectando pruebas para sugerir que un asteroide "asesino" pudo haber caído en Tierra en la parte noreste de la península de Yucatán.

Anormalidades en los campos gravitacionales y magnéticos, así como fragmentos de vidrio natural encontrados en Haití, han sugerido la existencia de un cometa enterrado o un cráter de asteroide en el área.

"Prueba en superficie"

 

Pero en una carta al diario británico Nature, Kevin Pope de Geo Eco y sus colegas dijeron que los agujeros encontrados constituyen la "primera prueba de superficie" de un cráter, que ha sido llamado Chiexulub.

El debate sobre cuáles fueron las razones de la extinción de los dinosaurios y otras numerosas formas de vida al final del período Cretáceo hace unos 66 millones de años ha estado llamando la atención desde 1980, cuando el Premio Nobel Luis Alvares y su hijo, Walter, propusieron que la extinción en masa fue causada por un enorme asteroide o cometa que cayó en la tierra.

Sin embargo, los oponentes aseguran que no es necesario buscar en el espacio para explicar la extinción en masa, diciendo que otras fuerzas de la Tierra como los volcanes podrían considerarse para explicar la desaparición de los dinosaurios y sus contemporáneos.

Pero Pope dijo: "la edad aparente, localización y tamaño del presunto impacto en Yucatán lo hace como uno de los mejores candidatos del acontecimiento catastrófico global, aunque impactos múltiples permanecen como una posibilidad. Sin embargo, sólo el impacto de Yucatán podría haber tenido una consecuencia devastadora en el clima, los animales y la flora en la Tierra".

(El Diario Austral. Mayo 11 de 1991).

Nueva Teoría: "Invierno nuclear" provocó la muerte de los dinosaurios.

LONDRES, ago 1 (Reuter) Un meteorito que cayó sobre la Tierra hace 65 millones de años levantó nubes de polvo suficientes para ocultar el Sol durante uno a dos meses, provocando un "invierno nuclear" que causó la extinción de los dinosaurios, según estima un geólogo estadounidense.

Los científicos formularon hace tiempo teorías según las cuales el impacto de un enorme meteorito fue el causante de la desaparición de los dinosaurios en las postrimerías de la Era Cretácica.

Jack Wolfe, de la Oficina Geológica norteamericana, señaló en la revista científica Nature que fue en realidad un "invierno de impacto" lo que provocó la extinción de los dinosaurios al impedir el crecimiento de plantas, su principal fuente de alimentación.

Estudiando hojas fosilizadas en Wyoming, Wolfe dijo que encontró que todas las plantas de tierra y mar murieron aproximadamente al mismo tiempo. Su estructura celular indica que perecieron por congelamiento y la etapa de desarrollo hace pensar que la fecha fue en junio.

Formuló la hipótesis de que un enorme meteorito cayó en la península de Yucatán en lo que ahora es México y provocó gigantescas nubes de polvo y restos que impidieron el paso de la luz solar, como sucedería después de una explosión nuclear.

La desaparición de la luz solar hizo que las temperaturas en todo el mundo cayeran desde un promedio de 19 grados centígrados a 10 grados bajo cero. Los lagos se congelaron y miles de especies de plantas perecieron.

Según Wolfe, el invierno por impacto fue seguido por un período de calentamiento global al desintegrarse las nubes de residuos y propagarse por toda la atmósfera, reteniendo el calor solar como lo hacen el anhídrido carbónico y otros gases de invernadero en la actualidad.

De tal modo es muy probable que las plantas que lograron sobrevivir a ese período glacial fueron eliminadas durante la posterior etapa de calentamiento, y con ellas habrían perecido los dinosaurios, dijo.

(El Diario Austral. Agosto 2 de 1991).

Cuando cayeron los dinosaurios.

 

El trágico fin de los dinosaurios tuvo su origen en remotas regiones del cosmos.

Gracias a los recientes descubrimientos geológicos se ha reforzado la teoría de que la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años se debió al choque contra la Tierra de un enorme asteroide que hizo su colosal impacto en la península de Yucatán (México), provocando un desastre de tal magnitud que el planeta quedó sumergido en tinieblas por un largo lapso, lo que produjo la desaparición de especies de animales y vegetales incapaces de alcanzar la sobrevivencia en condiciones climáticas adversas.

Estiman los geólogos que en su momento el impacto proyectó a la atmósfera una mezcla de vapores, gases liberados, polvo, residuos rocosos y metálicos cuyas sustancias más volátiles, suspendidas en el aire y mezcladas con el humo provocado por la frotación del asteroide con la atmósfera, envolvieron al planeta en una gigantezca nube de oscuridad impenetrable por muchos años.

Los restos incandescentes caídos sobre los bosques y pastizales provocaron pavorosos incendios que abarcaron más del 70% de los continentes, interrumpieron la fotosíntesis y redujeron prácticamente a cero el índice de oxígeno, lo que hizo imposible toda posibilidad de vida tal como estaba dada en la Tierra.