Penélope Cruz Sánchez nació el 28 de abril de 1974 en Madrid, España, hija de Eduardo Cruz (comerciante) y Encarna Sánchez (peluquera), quienes le pusieron Penélope por la conocida canción de Joan Manuel Serrat.

No terminó la secundaria, dejándola en segundo año para dedicarse a estudiar actuación, ballet clásico y español. Su debut cinematográfico se dio en 1991 con un pequeño papel en "El laberinto griego", pero ya al año siguiente, en su segunda película, "Jamón, Jamón", recibiría el reconocimiento público, aunque encasillándola como "la bomba sexual", definición con la que tuvo que luchar constantemente, hasta demostrar, como lo ha demostrado, que no es solamente un buen cuerpo, sino una excelente actriz.

De ahí en adelante se desarrolló en una prolifera carrera, participando en numerosos filmes, algunos muy recordados como por ejemplo "Belle Epoque" de 1992, donde hacia el papel de "Luz"; "Carne Trémula" y "Abre los Ojos" ambas de 1997, entre otras.

En 1993 hace su primera aparición en televisión al participar como "Lola del Moreno", la novia perversa de la serie inglesa "Framed", junto a Timothy Dalton.

Luego vendrá su ida a Estados Unidos, sus estudios de interpretación en Nueva York durante los tres años que vivió allí y sus actuaciones en filmes como "Twice Upon a Yesterday", "Talk of Angels", "The Hi-Lo Country", todas de 1998 y su regreso a España en 1999 para filmar junto a Almodovar en "Todo sobre mi madre".

Y por último la vemos y veremos en sus últimos papeles en "Blow" y "All the Pretty Horses" de este año, y en "Captain Corelli's Mandolin" del año próximo, donde hará el papel de "Pelagia".

Entre los ofrecimientos que recibió y no quiso hacer, estuvo el ofrecimiento para hacer junto a Kenau Reeves en 1995 "Un paseo por las nubes", papel que finalmente hiciera Aitana Sanchez-Gijón, y que Penélope rehusó hacer por las escenas de sexo que ella consideró gratuitas, tratando de borrar la imagen que le dio su temprana "Jamón, Jamón".