Matt Dillon nació el 18 de febrero de 1964 en New Rochelle, Nueva York, USA. Segundo hijo de Paul y Mary Ellen, de un total de seis (cinco hombres y una mujer), uno de ellos, Kevin, menor que Matt, también es actor.

A la edad de 14 años, mientras concurría a la secundaria "Larchmont's Hommocks School" ya le interesaba la actuación y se presenta a una audición realizada por el director Vic Ramos, el cual quedo muy impresionado citándolo a su oficina en Manhattan.

Luego de la entrevista, Ramos y su socio Jonathan Kaplan, se dieron cuenta que habían encontrado el actor perfecto para el rol del delincuente en su película, por el carácter agresivo y desfachatado de Matt.

Es así que Matt decide abandonar la escuela y dedicarse de lleno a su carrera de actor, mientras seguiría cursos de música y arte, desarrollando de esta forma una carrera actoral desde los primeros papeles juveniles al dúctil actor de la actualidad.

Desde su primer filme, "Over the Edge" de 1979 a "One Night at McCool's" de este año, Matt ha participado en numerosos filmes, 30 en total, más varias actuaciones para televisión, conformando así una prolífera y destacada carrera.