James Byron Dean nació el 8 de febrero de 1931 en Marion, Indiana, U.S.A. Hijo de Winton Dean, un mecánico dentista y de Mildred Wilson, hija de granjeros metodistas y amante del arte.

A la edad de seis años su familia se traslada a Los Angeles, pero tres años después su madre muere de cáncer (tenía solamente 29 años), lo que no solamente significó un duro golpe para James, sino también la perdida del contacto con el padre, ya que este no pudo superar la muerte de su esposa y envió a su hijo a vivir con sus tíos.

Es así que su tía Hortensia y su marido, Marcus Wislow, se convertirán en sus nuevos padres. Con su tío Marcus jugaba al basketball en un aro que este había colocado en su casa para que James se desarrollara físicamente, cosa que le favoreció para destacarse en el colegio por sus aptitudes deportivas. Pero el problema de James era que estaba miope, lo que le obligaba a llevar lentes en forma permanente, los cuales rompía permanentemente en sus juegos, además de numerosas lesiones provocadas por su entusiasmo y su carácter que no admitía una derrota deportiva.

A los 10 años parece que James ya sentía la afición por el cine, ya que pidió a sus padrastros que le pusieran una plancha de cemento fresco en el jardín, en donde dejó las huellas de sus manos junto a la inscripción de su nombre, emulando a lo que hacen las grandes estrellas de Hollywood.

Cuando cumplió 17 años su tío le regaló una motocicleta (la primera de las siete que llegaría a tener). Participará en varias competiciones donde se destacará por su arrojo y velocidad, que le llevaron a ganarse el apodo de "one speed Dean".

Pero la velocidad y el peligro no es lo único en la vida de Dean en esa etapa de su vida, también están la música clásica, el jazz, la poesía, el dibujo y la escultura, en sus búsquedas de expresión a través de las artes. Aunque poco a poco va ingresando al mundo de la interpretación que lo atrapará definitivamente. El mundo del teatro lo descubrirá a través de su profesora de dicción, Adeline Nall, con la cual inicia sus curiosas relaciones mitad profesionales, mitad sentimentales con mujeres mayores que él. En junio del 49 James se presenta al concurso de Arte Dramático para aficionados en Longmont, Colorado, interpretando una parte de "El Loco" de Dickens, con lo cual obtuvo un premio y su primer nota periodística.

Este éxito lo impulsa a participar en otros concursos, con variado éxito por parte de los jurados, pero con un atrapante éxito con el público, el cual se siente atrapado por el carisma del joven actor.

Luego vendrá su regreso a Los Angeles, su reencuentro con su padre, el cual le compró su primer auto deportivo. Su matriculación en la Universidad de Derecho en UCLA, en la cual por su personalidad se destacó enseguida, siendo nombrado incluso entrenador del equipo de basketball. Pero a los pocos meses será expulsado de la Universidad por haberle pegado a dos estudiantes, expulsión que no le importó demasiado ya que los estudios de abogacía no eran lo suyo.

Decide estudiar Arte Dramático también en la UCLA y empieza a realizar pequeñas apariciones en el cine: "Sailor Beware" y "Fixed Bayonets" ambas de 1951; "Has Anybody Seen My Gal?" de 1952 donde hace un pequeño trabajo junto a Rock Hudson; y "Trouble Along the Way" de 1953.

Finalmente llegarán las 3 películas que lo llevarían a la fama perfilándolo en su rol de joven rebelde: "Al Este del Edén" (East of Eden), "Rebelde sin causa" (Rebeld Without a Cause) ambas de 1955, y "Gigante" (Giant) filmada en 1955 y estrenada en 1956.

Pero el fatídico día del 30 de setiembre de 1955 transformarán definitivamente a un promisorio actor en un mito sin fronteras, al morir camino al hospital "War Memorial" luego del terrible accidente automovilístico con su Porsche Spyder.

CORTITAS:

En octubre de 1977 es ubicado en el lugar número 33 por la revista inglesa "Empire" entre las 100 más grandes estrellas del cine de todos los tiempos.

Fue uno de los únicos 5 actores en ser nominados para un Oscar por su primera película.

James decía que solamente se sentía realizado cuando competía en carrera de autos.

El gran amor de su vida fue Ana María Pier Angeli, actriz de origen italiano y que James conoció mientras rodaba "Al Este del Edén", pero los padres de ella se opusieron a esa relación por sus fuertes creencias católicas, obligándola a casarse con Vic Damione. James concurrió a la boda aunque permaneció en la calle. El matrimonio fue un fracaso y se separarían años después. El 10 de setiembre de 1971 Ana María se suicida a la edad de 39 años y deja una carta indicando que su único y gran amor había sido James Dean.