Francesca Romana Rivelli (Ornella Muti) nació el 9 de marzo de 1955 en Roma, Italia. Su padre era un cronista deportivo napolitano, y su madre una artista rusa que había emigrado a Alemania Occidental.

A los quince años ya estaba vinculada a la industria del cine gracias a que su hermana Claudia (reina de la fotografía italiana a los 16 años) quien la presentó al realizador Damiano Damiani quien utilizó a las dos hermanas para un casting de una película.

En 1970 debutaba en la pantalla grande como "Francesca Cimarosa" en "La Moglie più bella", sorprendiendo la sensualidad de esta adolescente-mujer. Al año siguiente ya estaba en dos filmes, la "Ingrid" de "Un Posto ideale per uccidere" y "Il sole nella pelle".

De ahí en adelante el cine italiano y mundial no podrá ser el mismo sin Ornella, cautivando al mundo con sus actuaciones que se suceden en numerosos filmes. En 1972 actúa en tres: "Fiorina la vacca", "La casa de las palomas" y "Experiencia prematrimonial".

En 1973, a los 18 años, se casa con Alesio Orano, con quien se divorciará luego de seis años. Ese mismo año la vemos en cinco películas: "Tutti figli di mamma santissima", la "Giovanna" de "Paolo il caldo", "Cronache di altri tempi", "L'Altra faccia del padrino", y la "Isabella" de "Le Monache di Sant'Arcangelo".

Luego las películas se sucederán una tras otra, más de 65 filmes hasta la fecha, incluyendo los cinco años de su pasaje por Hollywood, con su esposo Federico Facchinetti, aunque esa estadía se le hizo interminable, volviendo de nuevo a su Italia querida.

Sus últimos filmes han sido "Jet Set" de este año, "Panni sporchi", "Everybody Dies" y "Tierra del Fuego" del año pasado.