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EL AZUD DE RIOLOBOS. CONSERVACIÓN
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El proyecto de crear un embalse y una zona regable en los límites de un área esteparia de alto valor ecológico fue en su momento rechazada por el colectivo conservacionista local. Resultó sin embargo sorprendente como a los pocos días de su inauguración (en 1998) empezó a ser colonizado por varias especies de aves acuáticas hasta el momento desconocidas en la comarca.
A partir de ese momento se planteó la curiosa contradicción de intentar compatibilizar la conservación de las aves esteparias con la presencia del pantano, que poco a poco fue adquiriendo mayor importancia para otras especies también amenazadas.
Lo cierto es que hoy por hoy el azud se ha convertido en la zona húmeda de mayor importancia de la provincia para la avifauna y, sin ir más lejos, uno de los mejores lugares de la zona central de España para observar aves. Es zona de paso para multitud de especies, entre ellas algunas emblemáticas, como la espátula (al menos 159 ejemplares distintos en otoño de 2002) , limícolas, estérnidos, etc., zona de dispersión para la malvasía (máximo de 109 aves en octubre de 2002) y de invernada para diversas anátidas, incluídos los ánsares (hasta 1500 en enero de 2001). Además crían en alto número las cigüeñuelas (al menos 161 nidos ocupados en primavera de 2001), los somormujos lavancos (al menos 14 nidos en 2001) y, potencialmente( por el momento cría ocasional y diversos intentos fracasados) algunos estérnidos como las pagazas piconegras, el fumarel cariblanco y el charrancito. Además continúa vigente la importancia de la comarca que lo engloba para diversas aves esteparias como la avutarda, el sisón y el alcaraván, y también para el cernícalo primilla, que tiene dos nutridas colonias casi al lado de las orillas del embalse.
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Malvasías |
Diversos problemas de conservación han surgido a lo largo de estos más de tres años: algunos se han resuelto, otros continúan amenazando al lugar. Intentaremos exponerlos a continuación de forma esquemática.
a- Problemas relacionados con el agua:
-Falta de llenado: El azud de Riolobos no recibe prácticamente ningún aporte hídrico de origen natural, ya que el agua se bombea directamente desde el cercano azud de Villagonzalo, en el río Tormes. Dado que el área de regadío para el que se destina aún no existe, el pantano aún no funciona como tal y, por tanto, no requiere unos niveles regulares de agua. Se llenó en su máxima capacidad por primera y última vez en la primavera del año 2000 . Desde entonces la pérdida de agua por evaporación fue constante hasta que dos años y medio después, en noviembre de 2002 se realizó un nuevo aporte de agua. La nidificación de las especies antes mencionadas se vio seriamente afectada sobre todo durante el año 2002 debido a la drástica reducción de superficie inundada. Es imprescindible que la Administración asuma en lo sucesivo el módico gasto de restablecer los niveles hídricos del Azud al menos una vez al año para poder mantener la riqueza ornítica, tanto en la estación reproductora como en la invernada.
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Un par de metros de bajada del nivel de agua tiene una gran importancia en este pantano porque suponen una gran pérdida de superficie inundada. |
Una buena noticia: en noviembre de 2002 se abren las compuertas y el Azud recibe un aporte de agua imprescindible. |
-Cambios bruscos del nivel del agua: El primer llenado completo del azud, en la primavera de 2000 provocó la pérdida de las puestas de las cigüeñuelas y posiblemente de varios sisones y alcaravanes que anidaban en el área anegada. Situación que obviamente no deberá repetirse. Es fundamental que en lo sucesivo los aportes de agua se produzcan fuera del período reproductor, y que se garanticen las mínimas oscilaciones en el nivel de agua, sobre todo desde el momento en que el pantano empiece a utilizarse.
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colonia de somormujos lavancos, que fracasó en gran parte debido a la bajada del nivel de agua durante el verano |
-Eutrofización y descenso de la calidad del agua: Un problema potencial que va ligado a la no utilización del embalse: el agua estancada que no rebosa ni se renueva pierde calidad biológica. En la actualidad se está estudiando la magnitud de este fenómeno.
b-Problemas relacionados con la vegetación:
-Manejo de la vegetación: Una de las características actuales del azud es la casi carencia de vegetación palustre en sus orillas. Aunque la posible aparición futura de plantas relacionadas con el medio acuático puede beneficiar a algunas especies de aves, también puede perjudicar a otras, máxime teniendo en cuenta el carácter invasivo de algunas de estas plantas (como el carrizo o el chopo). La densidad de matas de chopo en las orillas es en este momento demasiado alta y, de prosperar, estos árboles (grandes "bebedores") pueden agravar el problema de la falta de agua. En la actualidad las poblaciones vegetales evolucionan de forma natural; su progresión está siendo observada para planificar la gestión futura más correcta.
chopo nacido este año |
c-Relacionados con la actividad humana
-Caza: La presencia de cazadores y galgueros es habitual en los alrededores del azud y puede provocar molestias directas e indirectas a las aves. La estrecha vigilancia durante los días de caza, no sólo por parte de la Autoridad sino también por parte de diversos voluntarios que ejercen una presencia disuasoria, es fundamental para garantizar el estricto respeto de la normativa de caza vigente.
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Dos cazadores en las orillas del pantano: una clara infracción |
-Pesca: Autorizada anteriormente en el Azud entre julio y marzo. La pléyade de pescadores que invadió el Azud durante el mes de julio de 2002 tuvo un efecto claramente perjudicial en la reproducción de algunas especies de aves que aún no habían terminado la cría. Fue verdaderamente lastimoso observar a las cigüeñuelas gritando de forma continua en defensa de su colonia mientras algunos pollos de pocos días e incluso algunas puestas tardías eran literalmente pisoteados (de forma involuntaria) por los pescadores. Afortunadamente, la administración supo escuchar nuestro llamamiento para solucionar este grave problema, y a partir ya en 2003 se ha establecido la prohibición de pescar entre marzo y agosto. El efecto positivo de esta medida ha sido inmediato, con un mayor éxito reproductor en las aves nidificantes en el azud. Aún así, creemos que se deben acotar unas zonas al efecto para impedir que se tansite libremente por la totalidad de la orilla y evitar que sean molestadas tanto las aves migratorias que utilizan el pantano para descansar en sus viajes migratorios (espátulas...) como las que hacen uso del azud durante la invernada.
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-Pastoreo: Aunque no está permitido, durante la primavera de 2002 se ha venido detectando la presencia regular de un rebaño de ovejas pastoreando las orillas del azud. Esta actividad es claramente perjudicial durante esta época para las aves. Las ovejas pisotean los nidos de las orillas y los perros asociados a ellas los depredan directamente.
-Líneas eléctricas: Una línea eléctrica ha sido instalada recientemente muy cerca de la orilla oeste del Azud. Aunque cuenta con "salvapájaros", el peligro de colisión es indudable principalmente en los días de niebla, tan abundantes en la zona durante el invierno.
-Navegación: Afortunadamente es un problema ya solucionado. Se autorizó en el año 1999 y ,tras una firme oposición por nuestra parte, se prohibió en el 2000 por ser una actividad evidentemente incompatible con la conservación de las aves.
-Presencia humana: La popularización del azud ha traído consigo un incremento de los paseantes que recorren las orillas del azud en todas las épocas del año provocando molestias innecesarias a las aves. Para minimizar este impacto se han colocado carteles de "límite de observación de aves" en puntos estratégicos, se han cortado diversos caminos para impedir el paso de los vehículos hasta las orillas y se informa activamente a todos aquéllos a los que se sorprende en esta actitud. Es fundamental que los ornitólogos demos ejemplo y respetemos también este principio: está muy desancosejado observar aves desde las orillas y dentro de los límites que aconseja el sentido común...
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Carteles colocados por SEO Salamanca |
Paseantes en la orilla |
-Falta de protección legal: La categoría de protección del azud por el momento es sólo la de "zona húmeda catalogada". Creemos que es una figura aún insuficiente para garantizar la conservación de su avifauna. Esperamos al menos que la Administración ponga en marcha un Plan de Gestión de la zona a la mayor brevedad posible.
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Parte II: Actividades de SEO Salamanca en el Azud de Riolobos
